¿Qué es una vía insuficientemente iluminada?

Aquella en la que, con vista normal, en algún punto de la calzada no puedes leer una matrícula a 10 metros o no distingues un vehículo pintado de oscuro a 50 metros.

No es una impresión ni un criterio del conductor: tiene una definición legal con dos pruebas concretas. Una vía está insuficientemente iluminada cuando, con vista normal, en algún punto de su calzada no puedes leer la matrícula de un vehículo a 10 metros, o no distingues un vehículo pintado de color oscuro a 50 metros. Basta con que se cumpla una de las dos, y basta con que ocurra en un punto del tramo: no hace falta que la vía esté a oscuras de principio a fin.

El concepto importa porque de él depende cuándo puedes usar las luces de carretera. Las largas se usan fuera de poblado, de noche, en vías insuficientemente iluminadas y circulando a más de 40 km/h. Si falta cualquiera de esas condiciones, no procede. En poblado se circula con luz de cruce, y por eso la pregunta rara vez va sola: suele venir emparejada con otra sobre cuándo hay que bajar las largas, que es en cuanto aprecies que puedes deslumbrar y hasta haber rebasado la posición del vehículo con el que te cruzas.

Las dos medidas están elegidas con intención. Los 10 metros de la matrícula miden si hay luz suficiente para leer detalle fino y a corta distancia, que es lo que necesitas en una zona urbana. Los 50 metros del vehículo oscuro miden algo distinto: si hay luz suficiente para detectar un bulto grande y sin brillo antes de llegar a él. Un coche oscuro parado en el arcén, o un peatón sin reflectantes, son exactamente el tipo de objeto que desaparece cuando el alumbrado es justo.

En la práctica, en cuanto dudes de si un tramo está bien iluminado, lo razonable es dar por hecho que no lo está y adaptar la velocidad a lo que ves, no al límite de la señal. Con luz de cruce se alumbran unos 30 metros y con luz de carretera unos 100; a 90 km/h la distancia total de detención ronda los 65 metros, así que con cruce ya vas ajustado. Esa es la lógica que hay detrás de la norma que obliga, cuando se te funde una luz obligatoria y tienes que seguir con un alumbrado de menor intensidad, a reducir la velocidad hasta la que te permita detenerte dentro de la zona que estás iluminando.

Lo que hay que quedarse

• Definición legal: no poder leer una matrícula a 10 metros, o no distinguir un vehículo oscuro a 50 metros.
• Basta con que ocurra una de las dos cosas, y en algún punto de la calzada.
• Es la condición que permite usar las luces de carretera fuera de poblado, de noche y a más de 40 km/h.
• Con luz de cruce se alumbran unos 30 metros; con luz de carretera, unos 100.
• Si el alumbrado es insuficiente, la velocidad se adapta a lo que iluminas, no al límite de la señal.

En el examen: Las dos cifras son lo que se pregunta, y la trampa está en intercambiarlas: 10 metros para la matrícula y 50 para el vehículo oscuro, no al revés. Otra variante exige que se cumplan las dos condiciones a la vez, cuando basta con una. Y una tercera olvida el requisito de los 40 km/h para poder llevar las largas.

Esto se explica entero, con sus tablas y sus excepciones, en Alumbrado y señalización óptica.