¿Qué es el aquaplaning y cómo se sale de él?

Es cuando el neumático no puede evacuar el agua y flota sobre ella, perdiendo el contacto con el asfalto. Se sale levantando el pie del acelerador y sujetando el volante recto, sin frenar ni girar, hasta que las ruedas vuelvan a agarrar.

Un neumático rodando sobre mojado hace un trabajo que no se ve: apartar el agua que tiene delante para poder tocar el asfalto. Los canales del dibujo sirven exactamente para eso, para evacuar. Cuando llega más agua de la que pueden sacar, la lámina no se rompe y la rueda deja de apoyar en el suelo y pasa a apoyar en el agua. Eso es el aquaplaning. No es que el coche resbale más: es que durante esos metros la rueda no está tocando nada, y un volante que no toca el suelo no dirige.

Se nota antes de verlo y conviene saber qué buscar. El volante se queda blando, extrañamente ligero, como si no opusiera resistencia. El motor sube de vueltas sin que el coche acelere, porque las ruedas motrices giran en vacío. Y el ruido de rodadura cambia. Tres señales que aparecen a la vez y que duran poco, normalmente al pisar un charco alargado, un rodada encharcada o una zona de la calzada donde el agua se acumula porque el asfalto está deformado.

Lo que hay que hacer es lo que menos apetece: nada brusco. Levantas el pie del acelerador, sujetas el volante recto con las dos manos y esperas. Sin frenar y sin girar. Frenar bloquearía unas ruedas que no tienen agarre, y girar deja el volante torcido para el momento en que el neumático vuelva a tocar asfalto, que es cuando el coche saldría disparado hacia ese lado. El agarre vuelve solo en cuanto la velocidad baja lo suficiente, y a partir de ahí ya puedes corregir la trayectoria con normalidad.

Lo importante, en realidad, es no llegar. El aquaplaning depende de tres cosas y tú controlas las tres a medias: la cantidad de agua, la velocidad y el estado del neumático. La profundidad mínima legal del dibujo es de 1,6 milímetros, pero por debajo de tres el comportamiento sobre mojado ya empeora bastante, así que un neumático al límite provoca el fenómeno a velocidades mucho más bajas. Con lluvia hay que reducir y duplicar la distancia de seguridad, de dos segundos a cuatro, esquivar los charcos, que además esconden baches, y al salir de un vado frenar suavemente unos metros para secar los discos.

Lo que hay que quedarse

• El neumático deja de evacuar agua, flota sobre ella y pierde contacto con el asfalto.
• Se nota en el volante blando y en el motor subiendo de vueltas sin que el coche acelere.
• Se sale levantando el pie del acelerador y sujetando el volante recto: ni frenar ni girar.
• Con el dibujo gastado aparece a velocidades mucho más bajas: 1,6 mm es el mínimo legal.
• Con lluvia, reducir y duplicar la distancia de seguridad: cuatro segundos en vez de dos.

En el examen: La pregunta casi siempre va a la reacción correcta, y las opciones incorrectas son frenar a fondo, frenar con el motor o contravolantear. Todas las que implican una acción brusca están mal: lo correcto es levantar el pie y mantener el volante recto. Otra variante pregunta por la causa y busca la evacuación de agua, no un defecto de los frenos.

Esto se explica entero, con sus tablas y sus excepciones, en Conducción preventiva y eficiente.