¿Qué significa cada forma de señal de tráfico?

Triángulo con borde rojo avisa de un peligro, círculo con borde rojo prohíbe o limita, círculo azul obliga, círculo blanco con banda negra levanta una prohibición y cuadrado azul informa. El STOP (octogonal) y el ceda el paso (triángulo invertido) tienen forma propia.

No hace falta memorizar trescientos dibujos. La forma y el color de una señal ya te dicen a qué familia pertenece, y con eso se resuelve buena parte de las preguntas aunque nunca hayas visto ese símbolo concreto. Son cinco combinaciones. Triángulo con el vértice hacia arriba y borde rojo: avisa de un peligro que viene, no prohíbe nada, y lo que toca ante ella es moderar la velocidad y extremar la atención. Círculo con borde rojo: prohíbe o limita. Círculo azul: obliga. Círculo blanco con banda negra: levanta una prohibición anterior. Cuadrado o rectángulo azul: informa, y no obliga a nada.

Hay dos señales que rompen la regla a propósito y conviene saber por qué. El STOP es octogonal y el ceda el paso es un triángulo invertido. Ninguna otra señal del catálogo comparte esas siluetas, y están hechas así para que puedas reconocerlas aunque estén sucias, nevadas o vistas desde atrás. Son las dos únicas cuyo significado no puedes permitirte perder por una capa de barro, porque las dos van de quién pasa antes en un cruce.

El color de fondo añade una capa más. Una señal de peligro con fondo amarillo en vez de blanco es señalización de obras, y prevalece sobre la señalización fija de ese tramo: si la señal clavada dice 90 y la de obras dice 50, mandan los 50. En las de indicación, el fondo azul es lo normal, mientras que el verde aparece en itinerarios y el blanco en las de servicio o en los paneles complementarios que van debajo de otra señal. Esos paneles no son adorno: si llevan una cifra en metros bajo un triángulo, es la distancia a la que empieza el peligro, y si llevan una longitud, es lo que dura el tramo.

Un último apunte de colocación, que es lo que hace útil todo lo anterior. Fuera de poblado, las señales de peligro se colocan entre 150 y 250 metros antes del punto peligroso; dentro de poblado, bastante más cerca. Y cuando dos señales se contradicen no gana la más cercana ni la más grande, sino la de mayor rango, en este orden: agentes, señalización circunstancial y balizamiento, semáforos, señales verticales y marcas viales. Si las dos son del mismo tipo, manda la más restrictiva: entre un 80 y un 60 clavados en el mismo tramo, obedeces el 60.

Lo que hay que quedarse

• Triángulo con borde rojo: peligro. Círculo con borde rojo: prohibición o limitación.
• Círculo azul: obligación. Círculo blanco con banda negra: fin de prohibición. Cuadrado azul: indicación.
• El STOP (octogonal) y el ceda el paso (triángulo invertido) tienen silueta única, para reconocerlas sucias o por detrás.
• Fondo amarillo significa obras, y manda sobre la señalización fija del tramo.
• Fuera de poblado, las de peligro se colocan entre 150 y 250 metros antes.

En el examen: Suelen darte una señal que no has visto nunca y preguntarte qué hace. Con la forma basta. La trampa más repetida es confundir el círculo azul, que obliga, con el cuadrado azul, que solo informa; y la segunda es tratar el triángulo de peligro como si prohibiera algo, cuando solo avisa.

Esto se explica entero, con sus tablas y sus excepciones, en Señales de tráfico.