¿A qué distancia se colocan las señales de peligro?

Fuera de poblado, entre 150 y 250 metros antes del peligro. Dentro de poblado, bastante más cerca. Si llevan un panel con una cifra debajo, indica la distancia exacta a la que empieza.

La distancia no es un capricho de quien coloca la señal: es el tiempo que necesitas para hacer algo con ella. Una señal de peligro no te obliga a nada concreto, así que solo sirve si llega con margen para levantar el pie, mirar el retrovisor y decidir. Ese margen se calcula con la velocidad de la vía. A 90 km/h recorres veinticinco metros por segundo, de modo que ciento cincuenta metros son unos seis segundos de aviso, y tu distancia total de detención a esa velocidad ronda los sesenta y cinco metros. Sobra tiempo, que es justo lo que se buscaba.

Por eso el intervalo es un intervalo y no una cifra fija. En un tramo rápido y recto la señal se va hacia el extremo largo; en uno lento, o donde el trazado no permite verla desde lejos, se acerca. Dentro de poblado el planteamiento cambia entero: las velocidades son mucho más bajas, no hay sitio entre cruce y cruce y las señales se colocan bastante más cerca del punto conflictivo. Si en una travesía ves una señal de niños a veinte metros del colegio, no está mal puesta.

Debajo de la señal puede aparecer un panel complementario, y ahí está el matiz que decide la mitad de las preguntas. Si el panel lleva una distancia, te dice a cuántos metros empieza exactamente el peligro, y entonces la regla general de los ciento cincuenta a doscientos cincuenta metros deja de aplicarse: manda el panel. Si lo que lleva es una longitud, te está diciendo cuánto dura el tramo peligroso, no dónde empieza. Un triángulo de curvas peligrosas con un panel de cinco kilómetros significa que vas a estar cinco kilómetros con curvas, no que empiecen dentro de cinco kilómetros.

Y conviene tener claro qué te pide la señal cuando llegas. Un triángulo de borde rojo no prohíbe ni limita: advierte. No te fija una velocidad máxima, porque para eso está la señal circular de borde rojo, ni te recomienda una, que es la cuadrada azul. Lo que corresponde es moderar la marcha y extremar la atención en la medida que pida el peligro anunciado. La excepción de forma es la P-50, el triángulo con el signo de admiración: avisa de un peligro que no tiene señal propia y suele llevar debajo un panel que explica de cuál se trata.

Lo que hay que quedarse

• Fuera de poblado, entre 150 y 250 metros antes del peligro.
• Dentro de poblado se colocan bastante más cerca, porque se circula mucho más despacio.
• Un panel con una distancia sustituye a la regla general: el peligro empieza donde diga el panel.
• Un panel con una longitud indica cuánto dura el tramo, no dónde empieza.
• La señal de peligro no limita la velocidad: obliga a moderarla y a extremar la atención.

En el examen: Suele venir como pregunta de cifra pura, con 150 a 250 metros entre varias parejas parecidas, y la trampa está en colar la distancia de poblado. La otra versión usa un panel debajo y comprueba si distingues una distancia de una longitud: lo primero dice dónde empieza el peligro y lo segundo cuánto dura.

Esto se explica entero, con sus tablas y sus excepciones, en Señales de tráfico.