¿A qué altura va el reposacabezas?

Con el borde superior a la altura de la coronilla y lo más cerca posible de la nuca. Bajado del todo no protege: deja que la cabeza siga viajando cuando el cuerpo ya se ha frenado.

El reposacabezas no está para apoyar la cabeza mientras conduces: está para frenarla. En un alcance por detrás, el respaldo empuja el tronco hacia delante en unas pocas centésimas de segundo, pero la cabeza se queda donde estaba y sale despedida hacia atrás. Ese desfase entre lo que ya se ha movido y lo que todavía no es el latigazo cervical, la lesión más repetida en los golpes de ciudad, donde nadie va deprisa. El reposacabezas existe para acortar ese recorrido, y solo lo consigue si está donde tiene que estar.

La referencia es el borde superior, no el centro ni la parte acolchada. Tiene que quedar a la altura de la coronilla, y en ningún caso por debajo de la línea de los ojos. Si el borde se te queda a la altura de las orejas o del cuello, deja de ser un tope y se convierte en un punto de apoyo sobre el que la cabeza bascula hacia atrás, que es justo lo contrario de lo que buscas. El segundo ajuste es la distancia: lo más cerca posible de la nuca, unos pocos centímetros, los justos para no ir rozándolo en marcha.

Hay dos errores que lo estropean todo. El primero es dejarlo bajado del tope, que es como viene de fábrica en muchos coches y como se queda cuando nadie lo toca. El segundo es tumbar el respaldo para ir más cómodo: aunque la altura sea correcta, esa postura aleja la nuca varios centímetros y le quita buena parte de su efecto. Por eso el orden de ajuste del puesto de conducción es asiento, respaldo, reposacabezas, volante, retrovisores y cinturón. Cada paso cambia el siguiente, y si lo haces al revés acabas recolocándolo todo.

Las plazas de atrás también los llevan, y ahí se descuidan más todavía, porque se bajan para ver por la luna trasera y luego nadie se acuerda de subirlos. Si vas a llevar gente detrás, dedícale diez segundos antes de arrancar. Y conviene tener clara la etiqueta, porque es lo que se pregunta: el reposacabezas es seguridad pasiva, igual que el cinturón, el airbag o la carrocería deformable. No evita el choque, reduce lo que te pasa dentro. Los frenos, los neumáticos, el ABS o el ESP juegan en el otro equipo, el de la seguridad activa.

Lo que hay que quedarse

• El borde superior va a la altura de la coronilla, nunca por debajo de la línea de los ojos.
• La distancia cuenta tanto como la altura: lo más cerca posible de la nuca.
• Bajado del tope no protege, agrava el latigazo: la cabeza bascula sobre él.
• Se ajusta después del asiento y del respaldo, porque la inclinación cambia la distancia a la nuca.
• Es seguridad pasiva: no evita el golpe, reduce la lesión.

En el examen: Aparece de dos maneras. Como pregunta de colocación, con varias alturas posibles y la coronilla como respuesta correcta, y como pregunta de clasificación, que lo mete entre seguridad activa y pasiva: es pasiva. La confusión habitual es pensar que sirve para descansar, o colocarlo a la altura del cuello, que es la posición que más daño hace.

Esto se explica entero, con sus tablas y sus excepciones, en Seguridad activa y pasiva del vehículo.